年末-肆　この度初めて黒糖が上客の紫籐に色猫買いをされる

黒糖／

「四ノ猫というのは確かだろうね」

「ええ、私が保証致します。紫藤様、事前に確かめてはいかがですか。

ほんの味見ですよ。甘い白檀のにおいが感じられることでしょう」

「構わない。確認などしなくとも、どうせ間もなくわかることだからな。

冬の最中に四ノ猫を見つけてくるとは驚きだ。四ノ猫でなければそれはそれ。

摩夷夏の主人に借りをこしらえるのは、自慢になるだろう」

「ああ、お人が悪い。せっかく紫籐様のためにと、いの一番にご用意させていただいたのに。

しかしながら、この度のご指名に感謝しています。きっとご満足いただけることでしょう」

目の前の二人は俺を蚊帳の外に好き勝手に話を進めている。

着古した衣は脱がされ、風呂に入れられ、派手な紅色を着せられた。

これで俺も色猫だ。色を売る猫。男娼の猫。

それにしても、色猫買いをするこの御座敷猫は確かに金払いがよさそうだ。

花　を　散　ら　す

　　ハ　ナ　ヲ　チ　ラ　ス

雪花／

「長居は無用ですから私はこれで退出致しましょう。

摩夷夏でのひと時をごゆるりとお愉しみくださいませ、紫籐様」

手短なやりとりをして、私は席を立った。

今晩の客は大切なお得意様だ。

礼を尽くし、豪奢な閨ねやに旨い酒と食べ物を用意する。当然、旨い猫も。

気前のいい紫籐様だ。

上客よ上客。手離したくない金ヅルともいう。

知らせを入れて今晩とは、近頃は好みの猫が見当たらず焦れているとは聞いていた。

御座敷で気に入っていた花烏を逃がしてしまったとも。

だが性急なことだ。よい猫は我先にと喰いたくて仕方ないのだろう。

紫藤様の性癖はともかくも、器の大きなふりをしてみせても気が短いのは隠せない。

苛立つ前に話を切り上げる必要があった。

だが、黒糖のことは気に入るだろう。紫藤様好みの猫だ。

紫藤／

「さあ、始めようか」

自分の花ににおいを被せながら言った。確かに白檀のにおいがする。

まずは四ノ猫の唇を味わう。

酒を呑ませ、注いで注いで、息つく間も与えず味わう。

猫が私の手で酔っ払い、正体を失う様を見るのが好きだった。

ザルでは駄目だ。ほどほどに強く、呑めないことを恥じるような愚かな奴がいい。

この三毛猫は後先考えず呑むようだった。

呑みっぷりが面白い。見ていて気持ちがいい。

唇を味わう以外はまだ手を出さないでいた。

口移しに流し込んだものが四ノ猫の口の端から伝い落ちるので、それを舐めとる。

「酔いが回るまでは遊びだ。お前はずいぶん強いと聞いた。愉しませてもらおうか」

黒糖／

一方的に話し、酒をどんどん呑ませ、唇を味わう。

それが紫籐のやり方だった。

唇に飢えているのか、飽きもせず何度も何度も。

舌を入れては噛む素振りをしたり絡めたりする。

酒ばかりで何しにきたんだと思うが、浴びるほど酒が呑めて俺は満たされた。

話のもてなしを求めてこないので楽だが、花が満たされない。

いつだ、いつだ。

手を出してこないのが気味悪くなってきた頃、ようやく花に手が伸びた。

そうかと思うと引っ込める。

快の波が寄せては遠のく。遠のけばその波は不快に変わる。

お上品な御身分である反面、やることに粘質さを感じ、不快さが芽生えた。

その内に身体に力が入らなくなっていた。

快も不快も不明瞭になり終いには意識が遠のいた。

紫藤／

「酔いが回ってきたようだね。

普段より酒を多く入れて具合をみたがなかなか。

思いの外時間が掛かってしまった。確かに酒に強いようだ。

見かけによらず強かだな、君は。四ノ猫にしてはよく持ったものだ……」

自分にも発情期の経験はあるから、調子が狂ってすぐ酔っ払った状態になるのを知っている。

腕の中の四ノ猫は酔いに酔い、身体は薄紅色に蒸気していた。

当然、特定の部分も具合がよくなって、あえて触れて確かめる。

こんなに蜜を溢れさせて、行儀の悪いことだ。

いい、いい、それがいい。

冬にこうであるのも、何か悪さでもしたのだろうかと考える。

天狗様の罰だとかそんな名目で、妙な薬が流行ったことを思い出した。昔の話だ。

相手の意識を取り払い、それでようやく抱くことにする。

黒糖／

今更抵抗しようがないものを、首筋をしっかり咬まれた。

首筋を咬まれてしまえば、相手に従わざるを得ない。

種の決まり事であるそれが決まれば、いよいよあらがうことはできなくなる。

敵わない、と本能に響く。

だが泥酔状態の俺に対して慎重過ぎる。

紫籐の器も知れたものだと思うと可笑しくてたまらない。

それでも気持ちがよくなってきた俺は、花から蜜を滴らせ、ただただ抱かれていた。

これでようやく花が満たされる。

そう思うと雪花の嫌な笑い声が聞こえてきて腹が立った。

ぼんやりした意識の中で、紫籐の満足気な吐息とカラカラとした笑い声が重なった。

雪花／

紫藤様は意識も体力もなくなった猫を抱くのが好きだという。

自由を奪った気がしていいと言うが、よくはわからない。

抜け殻のようなものを相手にして何がいいんだか。

つまらんとしか思えないが、紫藤様に言わせれば、この上もないらしい。

変わった御座敷猫だ。

黒糖には悪いが、四ノ猫に飛びついた紫藤様には盛大に金を落としてもらおう。

きっと黒糖の常連客になってくれるだろう。

酒がたらふく呑めるというおまけも付いている。

黒糖としても悪い話ばかりではない。

紫藤／

「紫藤様、ご満足していただけたでしょうか？　四ノ猫とはよいものでしょう」

「どうだろうか。四ノ猫といえども大したものではないな。

ずぶずぶに酔った様はだらしがないし、行儀が悪くていけない」

見送りのために現れた摩夷夏の主人に軽く手を振る。

雪花ではつまらない。

一度抱いてみたが、酔いもしないのではまるで面白くない。上品ぶるのも。

けれども、黒糖とかいうあの三毛猫には満足していた。

白檀のにおいもよく、蜜の感じも好みだった。

呑みっぷりが一番か。黒糖の行儀の悪さは不快さがなく色情を誘う。

「この季節に四ノ猫は珍奇ですから、これから人気も出るでしょう。

春は遠いようで瞬く間にやって来て過ぎ去るというものです。

可愛がってあげてください……」

雪花はにたりと笑った。商売上手の狐め。

「まあ、気が向けばまた来よう」

抱いたばかりだというのに、もう花がうずく。

ああ、四ノ猫の状態はいつまで保つだろうか。

近い内にまた来るとしよう。

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